하루에도 수십 번씩 물 마를 날 없는 주부님의 손, 그 고단함이 갈라지고 따가운 상처로 남은 것 같아 마음이 아립니다. 가족을 위해 정성껏 요리하고 쓸고 닦는 그 귀한 손이 닿기만 해도 쓰라린 통증으로 변해버렸으니, 설거지 한 번, 빨래 한 번 하는 일이 얼마나 두렵고 힘겨운 숙제처럼 느껴지실까요. 말씀하신 증상은 흔히 '주부습진'이라 불리는 손 습진의 전형적인 모습입니다. 초기에는 단순히 건조하고 가려운 정도로 시작하지만, 방치하거나 적절한 관리가 이루어지지 않으면 손가락 끝 피부가 얇아지고 갈라지며, 심하면 피가 나고 지문이 사라질 정도로 악화되기도 합니다. 특히 손은 우리가 잠들기 전까지 쉴 새 없이 사용하는 부위라 상처가 아물 틈이 없어 회복이 더딘 편입니다. 보통은 보습제를 바르거나 심할 경우 스테로이드 연고를 사용하게 됩니다. 하지만 연고는 일시적으로 염증을 억제해 줄 뿐, 약해진 피부 장벽을 튼튼하게 다시 세워주지는 못합니다. 연고를 바를 때는 잠시 부드러워지는 듯하다가도, 물일 조금만 하면 다시 거칠게 일어나는 이유가 바로 피부 스스로 버텨낼 힘, 즉 '방어력'이 회복되지 않았기 때문입니다.

한의학에서는 손 습진을 단순히 외부 자극에 의한 피부병으로만 보지 않습니다. 손은 우리 몸의 가장 끝부분인 말초에 해당합니다. 심장에서 출발한 혈액과 영양분이 손끝까지 충분히 전달되지 못하는 '혈허(혈액 부족)' 상태나, 체내의 진액(수분)이 말라버린 '조(건조)'한 상태가 근본 원인인 경우가 많습니다. 땅이 메마르면 논바닥이 쩍쩍 갈라지듯, 우리 몸속의 진액이 부족하면 손끝의 피부도 윤기를 잃고 터지게 되는 것입니다. 한의원 치료는 메마른 손에 다시 물길을 터주는 과정입니다. 첫째, 부족한 진액과 혈액을 채우는 한약 치료입니다. 환자분의 체질을 진단하여 말초 순환을 방해하는 요인을 찾고, 손끝까지 영양분이 원활하게 공급되도록 돕는 맞춤 한약을 처방합니다. 이는 피부 속부터 차오르는 보습력을 길러줍니다. 둘째, 갈라진 상처를 아물게 하는 외부 치료입니다. 따가움 때문에 연고조차 바르기 힘든 환부에는 자극이 적은 천연 한방 외용제를 사용하여 피부를 보호합니다. 또한 약침과 침 치료를 통해 손 주변의 기혈 순환을 촉진하여 피부 재생 속도를 높입니다.

생활 속에서는 '장갑 착용'을 생활화하시는 것이 치료의 절반이라 해도 과언이 아닙니다. 물일을 하실 때는 반드시 면장갑을 먼저 끼고 그 위에 고무장갑을 착용하여 습기와 고무 성분이 피부에 직접 닿는 것을 막아야 합니다. 또한 손을 씻은 후에는 물기가 마르기 전에 보습제를 꼼꼼히 발라주시고, 맨손으로 식재료(특히 마늘, 양파, 레몬 등 자극적인 것)를 만지는 것은 피하시는 것이 좋습니다.