음식을 씹고 삼키는 일, 누군가와 대화를 나누는 일은 우리 일상에서 가장 기본적이고 중요한 부분인데, 그때마다 찌릿한 통증이 느껴지니 하루하루가 얼마나 예민하고 지치실까요. 낫나 싶으면 또 다른 곳이 헐어있는 탓에 매번 알보칠의 쓰라림을 참아내야 하는 반복된 상황이 무척 힘드셨을 것 같습니다. 질문자님께서 짐작하신 대로 구내염은 입안의 문제로만 그치지 않습니다. 한의학에서는 '입은 위장의 거울이자, 심장의 불길이 솟는 창'이라고 봅니다. 즉, 소화기가 약해지거나 과식, 야식 등으로 위장에 열이 쌓이면 그 열기가 식도를 타고 올라와 입안의 점막을 마르게 하고 염증을 유발합니다. 또한 스트레스를 받으면 심장(마음)에 열이 생기는데, 혀는 심장과 연결된 부위라 이 열이 혀나 입안을 공격하여 혓바늘이나 궤양을 만들기도 합니다. 흔히 바르시는 알보칠 같은 약품은 환부를 화학적으로 소작하여(태워서) 통증을 차단하고 덮어버리는 방식입니다. 당장의 쓰라림을 막는 데는 효과적일 수 있지만, 몸속에서 끊임없이 솟아오르는 '열'과 무너진 '면역력'이라는 근본 원인이 해결되지 않으면 불씨가 남아있는 셈이라 언제든 재발할 수밖에 없습니다.

한의원에서는 잦은 구내염의 고리를 끊기 위해 몸의 내부와 외부를 아우르는 치료를 진행합니다. 첫째, 내부 치료입니다. 질문자님의 체질과 현재 몸 상태(위장의 열, 심장의 화, 혹은 만성 피로로 인한 진액 부족 등)를 진단하여 맞춤 한약을 처방합니다. 이는 위장의 열을 식히고, 소모된 기력을 보충하여 입안 점막이 스스로 재생할 수 있는 튼튼한 면역 환경을 만들어줍니다. 둘째, 외부 치료입니다. 염증이 발생한 부위 주변의 기혈 순환을 돕는 침 치료와, 염증을 가라앉히고 통증을 완화하는 약침 치료를 병행합니다. 이는 알보칠처럼 극심한 통증을 주지 않으면서도 환부의 회복 속도를 높이는 데 도움을 줍니다.

평소 관리로는 '입안의 사막화'를 막는 것이 중요합니다. 입안이 마르면 세균 번식이 쉬워지므로 물을 자주 마셔 촉촉하게 유지해 주시고, 맵고 짠 자극적인 음식은 위장에 열을 더하므로 피하시는 것이 좋습니다. 무엇보다 충분한 수면은 가장 좋은 보약입니다. 우리 몸의 점막은 자는 동안 재생되므로, 밤 11시에서 3시 사이에는 꼭 깊은 잠을 주무시길 권해드립니다.